#8471;#9438;#10122;#10109;#9399;oo#9408;.c#9438;м 【民国】曼祯

    （一）

    顾家祖上风光过。

    往上捯五六代，顾太爷也是常在朝廷里出入的体面人。可老话说：贵不过叁代，富不过叁代。顾家到了清末已是花钱捐官的地步，以至后来革命军进了京，顾老太爷便匆匆忙忙带了家人到苏北乡下避难。

    老话又说：百足之虫死而不僵。

    两叁代下来，又在乡下积了些名望，顾老爷又带着他们这一辈的辗转去了南京，等生下二女儿顾曼祯时已有些家底。曼祯随父亲，爱读书，一路读完女子高中，又去国外念大学。而她父亲却没能盼回留洋的女儿，疾病来得快，挣扎了俩个个月便撒手人寰。

    照理说，留洋的女子该是新式的脾气，就连街上绞了短头发的女中学生也是鼻孔往上翻，满口“自由民主”“科学道德”的；  而曼祯虽在国外呆了四五年，说得一口流利英文，骨子里却撇不开传统女性的娴静淑雅，脾气也是过分柔和。也因此少不了吃些亏。

    回国之后自然是不着急结婚的，可二十二岁的年纪已是不小。她哥倒是不说什么，可她那嫂子嘴巴毒，自曼祯回国后便不大高兴，发现留洋的二小姐是个软柿子之后，更是变本加厉地拿捏。

    这天曼祯从报社回来，徐妈迎在门口帮她换鞋，脸色惴惴地：“小姐……家里来客了。”

    曼祯将新鲜的花束放在鞋柜上，轻声问道：“是甚么客？”

    徐妈往回看，又压低嗓子说：“是大夫人叫来给小姐说媒的。”

    曼祯不言语，只低下头去掐那花的茎，稠绿的汁水染上指尖。“嫂子用心了。”

    徐妈叹口气，又去瞟曼祯的眼色：“小姐也是到了年纪…好歹是大少爷的亲妹子，上点心也是应该。”

    曼祯“嗯”了一声往客厅里走，还没拐过屏风就听见女人格格地笑：“……留过洋最好不过….丁先生顶爱西式的女子……”

    又听她嫂子说道：“我们这个妹子，虽是留过洋，会说英文——孙夫人您吃茶，上好的毛尖——却没学来那洋女人的坏毛病，脾气依旧温顺的很。”

    “啊呀，再好不过，再好不过……”

    曼祯心里有些发堵，有客却也不能不见，便绕过屏风去说道：“嫂子，我回来了。”

    “诶呀，这就是二小姐吧？”与嫂子对面坐着的一个胖妇，满脸横着白花花的肉，一笑起来果冻似的颤：“真是…长得跟电影明星一样，丁先生哪有不喜欢的道理？”

    曼祯正想开口问，就见她嫂子将茶杯往桌上一磕：“这是常与我打牌的孙夫人，孙夫人热心肠，听说你眼光高，便与我来说媒。”

    曼祯进来得急，连披肩都没脱，抿了抿唇道：“嫂子…我舍不得家，还想陪妈几年。”

    她嫂子往下一沉嘴角：“知道妹子孝顺，可也得看时候不是？都二十二的年纪，知道的呢，说是二小姐孝顺。不知道的还说是我这当嫂子的不上心，白白耽误了妹子。”

    孙姓妇人惯会看眼色，一拍大腿道：“诶呀，瞧我这…还约了与张太太一齐看电影——顾太太留步，让徐妈送就行，您跟妹子好好商量——徐妈，你待会也帮着劝劝。”说完扭着肥胖的腰溜出玄关。

    曼祯依旧站着，眼圈都红了：“嫂子，您这是何必…我有谈恋爱的自由！我不能像商品似的任甚么丁先生苏先生挑！”

    嫂子往上一斜眼睛，声音立时高昂起来：“听听，到底是留过洋的人，张口就谈‘自由’，我问你，‘自由’能当米面吃不能？你问徐妈，你去问问徐妈现在外头米面多少钱一斤？布料又是多少钱一匹？自己亲骨肉，照理说不该提钱的话，提起钱来，这话可就长了！你留洋回来，甚么好吃的好用的不是紧着你？老爷一蹬腿留下烂摊子，老夫人病歪歪的要我侍候，你哥又是窝囊废，顾家里里外外，甚么不是我来操持？现在跟我谈自由，你在国外喂鸽子、拉梵阿玲的时候，怎么不来谈自由？我告诉你，家里有闲人，可是没闲饭的！……”

    曼祯被一席话堵回来，又不会吵架，只能红着眼圈到楼上去。

    顾老太太在最里头那间，曼祯敲门进去，就看见老太太跪坐在蒲团上，手里一下一下敲着木鱼。“妈。”曼祯叫了一声便哽咽。顾老太太耳朵还好，客厅里说的话她都听见了。念声“阿弥陀佛”张眼道：“曼祯，各人有各人的难处。你爹走了两年，家里头日子愈发难过，你大哥又是个不争气的，如今全是你大嫂管着家里，她说话难听些，不去理她就是。”

    这是撒手不管的意思。顾老太太礼佛，佛心苦度众生，唯独不肯低头度生女。

    曼祯眼睛里涌出泪来，披肩的流苏随着动作一晃一晃。顾老太太又说：“你爹在世时，非要你去留洋，留洋要花多少钱？前两年家里卖了些地，还能吃几年，现在却是没有地可卖了。你大嫂肯嫁到家里来已是不容易，如今她安排甚么，且听醒些，好补过这几年的亏空。”

    曼祯看着她母亲，心一点一点凉下去——原来母亲眼里也是只有钱！将女儿嫁出去，如同卖掉牲畜一般，好估量能换回多少钱