第一回 林海危遇雪中送炭 薛公死托择木投林

    序一：

    金波玉响，因有清钟送月，碧环流风；

    并蒂连枝，而遗芙蓉醉梦，幽兰媚世；

    春香艳浪，所绘琪花勾蕊，烟柳撩絮。

    妙感交灵，怜红惜绿，作一此怀真悼梦的《幻情录》。

    序二：

    金并春妙，波蒂香感，玉连艳交，响枝浪灵，

    因而所怜，有遗绘：

    清芙琪，钟蓉花，环兰柳，

    勾蕊撩絮，碧幽烟怀，醉梦送月，媚世风流。

    第一回　　林海危遇雪中送炭　薛公死托择木投林

    林海乃是上皇钦点之前科探花，蒙泽天恩迁升巡盐御史一职，查察盐政，纠举不法，为天子耳目风纪。盐课之税，于国库营收甚重。今上继位已有时日，意欲除旧布新，收揽盐政之权。二龙翻江，致使浙淮宦海浪涛涌动，波谲云诡。林海身居监盐要职，手握控盐重权，深陷其中，难以抽身。今上铲除异己，太皇弃车保帅，他自知命中有此一劫，已是洞悉危机，心存死志。正当走投无路，心灰意冷之时，却得薛公亲笔一封。薛家乃紫薇舍人之后，领内府帑银行商。薛林素往交之甚密，互有帮扶，如今风雨飘摇，薛公日渐病重，为谋家族之后路心力交瘁。今上愈发强势，排除异己，清洗太皇旧部。所幸薛家为皇逐利，并非无用废物，尚且能另投明主，蒙上施恩。薛林相交多年，眼看林海独木难支，薛公不忍好友命丧于此，劝其置之死地而后生，愿为其穿引搭路。林海听其劝言，亦不舍家中老母妻女，甘冒背主之险幡然改途，求取一线生机。

    薛公病逝，其子薛蟠向今上敬纳当季赢利并呈递林海盐政密折，至此薛家为皇商之首，专司充盈当今私库，林海兼任两淮、两浙盐政，掌督征课，调剂盐价，纠察属官，奉御命整顿盐务。薛林二族蒙上恩泽，更胜从前。

    坊间闲话有云：“雪下埋着钱袋子，林里藏着盐引子。”

    江南、金陵两地虽暗涌犹在，但风浪渐平，繁华依旧。暂不论江南林家、金陵薛家蒙今上信用，昔日甄应嘉于太上皇在位时因挂误革职，如今亦蒙恩起复，赐还世职，任钦差金陵省体仁院总裁。至此，淮浙两地之太上皇旧部，除薛、林、甄三家为今上所用外，余党逐一拔除。

    再看贾家，荣宁二府两边投注，宁府下聘营缮郎之养女秦氏，荣府送选二房嫡长女元春，自以为能左右逢源，实则引火烧身，自掘坟墓。

    至于薛公死后一年，其子薛蟠承家，因善敛财利颇得今上赞赏，奉旨上京陛见，于户部挂职行商。

    薛蟠自幼浸淫商道，跟从父亲大来小往，操奇计赢，囤积居奇。他生财有道，家底丰厚，喜寻欢作乐，又出手阔绰，在欢场之中一掷千金乃是常事，因此得了个诨名叫“呆霸王”。此人生性野蛮霸道，有一股敛财狼性，为人粗鄙直白，偏又精通计算，是个呆里耍诈、揣奸把猾的铁算盘。他要得到的东西，得不到便谋，谋不来就抢，不择手段。只是他虽如吃人不留骨头的豺狼恶虎，却极讲义气，极为护短，能为了朋友兄弟两肋插刀，叫人信服敬佩。才过一年，他就把今岁上缴给圣人私库的盈利翻了一倍有余，足可见此人之厉害。

    薛蟠奉旨陛见，又因其妹待选宫主郡主入学陪侍，于是携寡母王氏并胞妹宝钗上京。而其母与荣国府贾政之妻王氏乃是一母所生的姊妹，多年不见甚为想念，接到贾王氏来信，便应邀前往荣国府客居。

    后事如何，下回分解。