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    陆曼城做过最荒唐的事，就是对宣恕先入为主怀了戒备、将他想象成大智若愚绵里藏针的老狐狸。不过来宣府后的两年足够她认清现实

    ——

    哪儿来的针？他就是一堆纯绵！没有大智，就剩愚了。

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    这两年里，宣家做一笔生意赔一笔，投进去的大洋九成皆水似的哗啦啦流走了。而这一切都要归功于宣老爷的“英明神武”。

    幸亏有老管家和几个账房先生兜着底，不然只怕赔得更惨、整个宣家的老本都折进去。

    亏得这宣老爷年轻那会儿还出去留过一年学，目前看来也是白留了，光带回来一嘴半吊子鸟语，还有一颗中不中洋不洋的脑袋。

    陆曼城能感觉到，在那两年里绵延近一世纪的宣家正悄无声息地走向衰落，生命力随着打水漂的银子一道流失、如同战无不胜的猛兽颈侧

    破了条口子，不大，但不会结痂。

    陆曼城本就对宣恕没什么尊卑概念，然而起先好歹也当他有几分威严。当然，这仅有的敬重也随着她一点点揭开宣恕的真面目而分崩离

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    “爷爷生前说我是榆木脑袋，我当初还不信……”那天宣恕萎靡地撑着脸斜靠进交椅里。陆曼城进来送茶水的时候恰好听见他在自言自语，

    佝偻的背影消瘦而落寞。

    “可爷爷说的是对的。”

    陆曼城并非全然不懂怜香惜玉，看宣恕这般模样，她纵是铁石心肠也忍不住为之触动片刻。

    “什么话，老爷哪儿有那么不堪。”女孩嘴上安慰，朝男人软软地笑了笑。她眉眼虽生了几分英气，恬淡下来也分外可人且无害，心里的

    弯弯绕不必刻意掩饰，毕竟没人读得出来。

    “曼城……”扭身出门前一秒，陆曼城被宣恕叫住，转头对上男人挂了抹泪痕的眼睛。他说，“谢谢你。”满脸真诚。

    曼城，谢谢你。

    她翻来覆去咀嚼男人的话，心底有一瞬的五味杂陈，不过终究没让无谓的歉意占上风。心说，你是该谢谢我。

    “老爷过奖。这是曼城该做的。”

    既然是这么容易取缔的人，那也没有必要忌惮什么了。

    －

    陆曼城的才能很受赏识，在宣府的地位很快就从普通的丫鬟晋升到了说得上话的管事。老爷有应酬的时候，若老管家没空，便由她跟着照

    应。

    却没想到，两年里总共陪着老爷去了五回，最后一回临近年关，让她碰上个刺儿头东家。

    －

    她瞅着那姓闵的就不像好人。

    一脸褶的中老年天乾，芝麻大俩眼睛一直锁在宣恕身上不错个儿，陆曼城一眼就看穿了他眼中露骨的欲望，若不是有人在，兴许恨不得立

    马扑上来吃了宣恕。

    陆曼城拿余光看宣恕，却见宣恕毫无戒备之心，大大方方和人攀谈，在陆曼城看来无异于一只瘦弱的梅花鹿步履优雅款款走入虎口。

    “曼城，不必担心。”宣恕浑然不知闵方原的觊觎，倒是注意到了陆曼城的防备，指腹在她手背上点了点，似乎把陆曼城当作某种坏脾气

    的小猫小狗在哄，“我的确是头回见他，但闵老板是爷爷的生意伙伴，也算宣家的老熟人了，无须过于生分。”

    这人估计纯属运气好、要么就是好了伤疤忘了疼，别说城府了，连基本的防人之心都没有，要回回都碰上闵方原这样的，早该让人吃干抹

    净八百回了。

    谈生意的时候闵方原果然把人都遣出了包厢。这会儿陆曼城就意识到不对，特意留了个心眼，守在出包厢那条走廊的尽头，拿事先管老管

    家借来的怀表掐时间。

    十分，一刻，半小时……

    时间流淌而过、渐渐漫长得可疑，包厢里此起彼伏的说话声微弱下去、直到静的可怕。陆曼城掐着表，故作无意屡次从门口“路过”，终

    于有一回隔着珠帘匆匆一瞥发现了端倪。

    宣恕手臂撑着桌子，眼睛紧闭、面色苍白，与其说是喝醉了，不如说是……

    不妙。

    －

    陆曼城脚步一顿，飞速折返。也不顾及闵老板和宣家的面子，掀开门帘就冲了进去，然后整个人怔忪了片刻。

    眼前景象和她料想的一模一样，虽然这样的“料事如神”并不值得喜悦——

    闵方原正将宣恕上身锁在怀里、整个捞起来。

    －

    如果她没有出现，宣恕又会被捞到哪儿去……

    她不敢想象。